“善”字探源

由于孟子推崇，滕州这片古老区域获得了“善国”的美誉，滕州是善文化无可争辩的发祥地。那么，孟子何以以“善”相称？

如果对“善”字进行探源，可以看到大篆书体的上半部分是羊头形状，即“善”字和羊有关。东汉许慎《说文解字》：“羊，祥也。”即“羊”有“祥”的意思，“羊” “祥”是同义词。左安民在《细说汉字》中提到：上古游牧时代，羊温顺味美，很早就作为祭品，被认为是吉祥之物。古器物铭文中有“吉羊”字样。“吉羊”就是吉祥，吉祥的“祥”是后起的字。

“善”在古代甲骨文中，上面是羊头，下面是羊的眼睛。羊的眼睛安详温顺，以此寄寓着友好、亲切、友善之意。

金文中“善”写作的字形有了变化。上面是羊头，下面是两个言。《说文解字》解释说：“善，吉也，从誩（jing，争论）从羊，此与义（義）、美同意。”

“誩”即指二人各执一词，争讼不止。就是对话、争论，就是争相发言。但是这个争论要有限度，还要从“羊”，要友善、美好，说吉利话，言辞吉祥。

如此说来，“善”字的本义就是友好协商。

现代汉字的“善”下面则写一个“言”字，这是经过隶变和楷化而来，同时“言”字也讹变得不像“言”字了，成了左右两点下加一横，再下边则保留有原来“言”字下边的“口”，“口”与“言”的表义功能接近，还可隐约追溯其构字的理据。