不一样的“十五”，一起读懂中元节

在中国众多的传统节日中，与“十五”这个数字结缘的节日不少。其中，正月十五的元宵节和八月十五的中秋节早已深入人心，成为了家喻户晓的佳节。然而，在古代中国，还有一个“十五”非常重要，在一些地区，它的地位甚至仅次于春节，这就是七月十五的中元节，那么中元节到底是一个怎样的节日，它又蕴含着怎样的文化内涵？今天，就让我们一同探寻其背后的故事。

“中元节在民间又有七月半、盂兰盆节、鬼节的称呼，从这些名字就可以看出，这个节日是多种文化的集合体。”山东省民俗学会常务理事鲁汉介绍，中元节的名称来自早期道教“五斗米道”天、地、水的“三官信仰”。天官主天界，为赐福之官；地官主地下，为赦罪之官；水官主水中，为解厄之官。到了北魏时期，“三元说”正式出现，以正月、七月、十月的望日为“三元”，正月十五为上元节、七月十五为中元节、十月十五为下元节。七月十五被定为中元地官的赦罪日，《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶。道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。”

虽然在民间关于中元节的起源众说纷纭，但比较可靠的说法，还是起源于古代的荐新祭祖。《礼记·月令》中记载： “孟秋之月……农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”意思是秋季的第一个月，天子会以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。而类似的说法，西汉董仲舒在《春秋繁露》中也有记载，“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也。”也就是说，古人在农历孟秋七月作物成熟时，会为祖先奉上新收获的谷物、瓜果、粮食，感谢祖先神灵庇佑丰收，并祈求来年的好收成，谓之“秋尝祭祖”，俗称“做七月半”。

而随着佛教传入国内，七月十五又被赋予了浓厚的佛教色彩。《荆楚岁时记》记载：“七月十五日，僧尼俗道悉营盆供诸寺。”每逢七月十五，佛教举行盂兰盆会，在魏晋南北朝时期已成定制。“盂兰盆节源于目莲救母的故事。”鲁汉说，佛弟子目莲之母不信佛法，死后被打入阿鼻地狱，目莲在入定中用天眼看见母亲在饿鬼道中受苦，跑去问佛，佛让目莲在农历七月十五具五味百果以供养十方大德。后来，这种仪式便成了佛教的岁节仪规。“无论是秋尝祭祖，还是地官赦罪、目莲救母，虽然形式上有所区别，但都体现了中国人的孝道、感恩，所以在演化的过程中，七月十五也逐渐发展成了佛、道、儒共同的节日，变成一个以悼念亲人、救度苦厄、祈求来年丰收为主要内容的民俗节日。”鲁汉说。

“到了宋朝，中元节变成了更为盛大的节日，不仅需要提前数日准备，节庆活动甚至要从七夕开始持续九天。”鲁汉说，根据《东京梦华录》记载：“宋时，中元节，先数日，市井买冥器靴鞋，幞头帽子，金犀假带，五彩衣服。”此外，太祖、太宗时期，中元节开封城要依上元之例，张灯三夜。而到南宋，中元节也逐渐演变为全民的节日，整个节日以祭祖为中心，包括焚烧纸衣纸钱、祭告秋成、亲友聚会、放河灯、度恶鬼、表演目莲戏等丰富多彩的活动。每至中元夜，水中河灯数以千计，灿若星辰。

在山东地区，旧时中元节的习俗也颇具特色，在这一天，人们会为祖先准备丰盛的祭品，包括各种食物、酒水、纸钱等。同时，人们还会举行各种仪式，如上香、念经、焚烧纸钱等，表达对逝去亲人的怀念和敬意。山东人还会在祭品中特别准备一些当地的特色食品，如大饼、饽饽等，以示对祖先的敬意。中元节的活动既有人家祭祖扫墓，也有寺院做盂兰盆会，也有将祭扫与放河灯兼而行之者。祭祖采用的供品基本上都是时令瓜果、麻谷和肴酒，有的地方讲求以素馔享先。鲁中及鲁东在祭品上尤为讲究，如荣成“旧历七月望，为中元节。是日荣县人家皆祭祖先，祭品为饽饽、肴馔、水果等物。其不可缺者为西瓜，故贩西瓜者，其日必高抬价值。晚间致祭时，将西瓜割成无数齿，名曰西瓜山，红瓤黑子，布于案上。祭毕，合家分食果品。”沿海、沿河地区，除白天祭祖外，夜晚还要举行盂兰盆会，俗称放海灯、放河灯，仪式隆重而热闹。

中元节祭祖以鲁中地区如淄博、济南莱芜为典型。明嘉靖 《莱芜县志》中有“中元，祀先，悬麻谷”的记载，而在清康熙《莱芜县志》中的记载表明当地七月十五的节日习俗几乎没有发生变化，莱芜中元节习俗以祭祀祖先为主题，以孝亲和家庭团聚为节俗特征，并在传承群体中形成独特的节日习俗。人们在节日当天举行“请家堂”“送家堂”“家庭聚餐”等活动。中元节习俗在莱芜区传承和发展，重要意义在于“尊敬老人，教育后人”，促进家庭和睦。

如今莱芜中元节习俗在当地已有四百多年的历史，且传承从未间断。2021年，莱芜中元节习俗入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。济南市民间文学研究学会会长李胜华认为：“中元节几百年来能够盛传不衰的原因就是有其传承的价值，它是一个传承孝德文化的习俗，让家庭更和谐，社会教育功能也比较强。”

随着时代的变迁和文化的融合，中元节的庆祝活动逐渐减少，但其文化内涵和传统习俗仍然深深烙印在中华民族的记忆中。“中元节作为中国传统文化的重要组成部分，承载着丰富的文化内涵和深厚的情感色彩。”青岛大学历史学院李涛教授认为，中元节能够长期传承，离不开敬祖尽孝的核心内涵，而近几年，多地中元节习俗入选国家级非物质文化遗产名录，也充分显示了其在文化传承中的重要地位。中元节起源于古代对祖先的崇拜与祭祀，体现了中华民族“慎终追远”的传统美德。在这一天，人们通过各种仪式表达对逝去亲人的怀念与感恩，强化了家族观念和社会责任感。而中元节习俗中的“请家堂”、“送家堂”等活动，强调了子女对父母的孝顺与尊敬，是孝文化在民俗节日中的具体体现。节日期间，家人团聚一堂，共享美食，交流情感，促进了家庭成员之间的和谐与团结，也是社会和谐的重要基石。而在保留传统特色的同时，可以剔除传统中一些过时的内容，倡导文明、环保的祭祀方式，让更多的人参与到中元节的纪念活动中来，共同挖掘和传承这一节日的文化内涵，让其在现代社会中发挥更积极的作用。

（大众新闻记者 鲍福玉）