山东省健康科普专栏｜揭秘便秘与焦虑的恶性循环

很多人认为便秘仅仅是一种身体上的不适，表现为腹部胀痛、排便困难。然而，长期受便秘困扰的人常常会发现，自己的情绪也受到了显著影响，变得烦躁、焦虑，甚至失眠。这并非巧合，而是身体与大脑之间复杂对话的结果。  

“肠脑轴”：连接肠道与情绪的超级高速公路  

 要理解便秘如何影响情绪，我们首先要认识一个关键概念——“肠脑轴”。肠脑轴是连接我们的大脑（中枢神经系统）和肠道（肠神经系统）的一个双向通信网络。它们通过复杂的神经通路、激素和免疫系统信号进行24小时不间断的“对话”。您可以把它想象成一条信息高度畅通的双向公路：

1.大脑 → 肠道： 当我们感到压力、紧张或焦虑时，大脑会通过这条通路向肠道发出信号，可能导致肠道蠕动变慢、消化液分泌改变，从而引发或加重便秘。这就是为什么很多人在考试前、重要会议时会突然便秘。

2.肠道 → 大脑： 反过来，当肠道出现问题（如便秘）时，它也会通过这条通路向大脑发送“求救信号”，影响我们的情绪和认知功能。

便秘是如何“催生”焦虑的？  

当便秘发生时，肠道这个“第二大脑”会通过以下几种主要方式，引发或加剧我们的焦虑情绪：

1. 生理化学物质的失衡：

· 血清素（5-HT）的紊乱： 人体内超过90%的血清素（一种负责传递“快乐”和“幸福感”的关键神经递质）是在肠道中产生的。长期便秘会破坏肠道菌群的平衡，进而影响血清素的正常合成与代谢。当大脑无法获得足够的血清素时，情绪低落、焦虑和烦躁便随之而来。

· 短链脂肪酸的减少： 健康的肠道菌群在分解膳食纤维时会产生有益的短链脂肪酸（如丁酸盐）。它们具有抗炎作用，并能通过肠脑轴对大脑起到保护作用。便秘时，有害菌可能增多，有益菌减少，短链脂肪酸产量下降，大脑的“保护伞”就减弱了。

2. 持续的躯体不适与心理压力：

· 身体痛苦： 腹胀、腹痛、排便时的费力与疼痛，这些持续的躯体不适本身就是一种压力源。身体长期处于“警报”状态，会不断激活我们的应激系统，导致焦虑水平升高。

· 心理负担： 每天醒来就要担心“今天能不能顺利排便”，这种对排便的预期性焦虑本身就会造成精神紧张。此外，因便秘导致的口气、腹部肥胖等问题，也会影响社交自信，带来心理压力。

3. 菌群-肠-脑轴的失调：长期便秘通常伴随着肠道菌群的紊乱（生态失调）。有害菌增多会产生更多的内毒素等有害物质。这些物质可能通过受损的肠道屏障进入血液，引发全身性的轻微炎症。这些炎症信号可以通过肠脑轴传递到大脑，影响大脑中负责情绪调节的区域（如海马体、杏仁核），直接诱发焦虑样行为。

4. 迷走神经的“信号”减弱：迷走神经是肠脑轴中最重要的神经通道之一，负责将肠道的感觉信息传递回大脑。健康的肠道蠕动可以刺激迷走神经，向大脑发送“一切安好”的镇静信号。而便秘时，肠道蠕动缓慢，这种积极的反馈减少了，大脑接收到的更多是“异常”信号，从而加剧了不安感。

打破恶性循环，从身心两方面入手认识到便秘与焦虑的紧密联系，我们就能更有针对性地解决问题：

1. 改善生活方式是基石： 

· 膳食纤维： 循序渐进地增加蔬菜、水果、全谷物和豆类的摄入。 

· 充足饮水： 保证每天1.5-2升水的摄入，使粪便柔软。 

· 规律运动： 体育锻炼不仅能促进肠道蠕动，本身也是缓解焦虑的良药。

2. 寻求医疗帮助：  

· 如果生活方式调整无效，请及时咨询医生。医生可能会开具安全的通便药物，或进行相关检查，排除其他器质性疾病。切勿长期滥用刺激性泻药，以免损伤肠道神经，加重病情。

3. 管理情绪，呵护肠道：  

· 压力管理： 练习深呼吸、冥想、瑜伽等放松技巧，从源头上减少压力对肠道的影响。 

· 保证睡眠： 充足的睡眠有助于稳定情绪和修复肠道功能。 

· 心理咨询： 如果焦虑情绪严重，影响了日常生活，寻求心理咨询或认知行为疗法同样重要。

便秘绝非小事，它是一场发生在体内、却能波及情绪的“风暴”。当我们因为便秘而感到焦虑时，请不要简单地归咎于“想太多”。这是您的身体和大脑在共同发出求救信号。通过科学地调理肠道健康，我们不仅能解放身体，也能为心灵找回一片宁静。记住，善待您的肠道，就是善待您的情绪。

作者：董兴霞，临朐县中医院肛肠科主任副主任医师

（大众新闻记者 周欣怡 整理）